El municipio de Amorebieta-Echano, llamado habitualmente Amorebieta en referencia a la antigua Merindad de Zornotza– o Amorebieta-Etxano, que es su nombre oficial) es un municipio de la provincia de Vizcaya (País Vasco). Tiene 19.546 habitantes. Se encuentra en la comarca del Duranguesado.

Se constituyó como municipio el 26 de enero de 1951 con la unión de las anteiglesias de Amorebieta y la de Echano. La anteiglesia de Amorebieta ocupó el asiento y voto número 29 en la Juntas de Guernica y la de Echano el 30. El escudo de armas, en las que figuran las de las dos anteiglesias, aparece la leyenda Amorebieta Etxanoko Udala Zornotza que quiere decir, Ayuntamiento de Amorebieta Echano, Zornotza.

El municipio actual de Amorebieta-Etxano es el resultado final de la evolución de la Merindad de Zornoza que comprendió, durante la etapa foral del Señorío de Vizcaya, las Anteiglesias de Echano, Amorebieta, Ibarruri y Gorozika, así como de la villa de Larrabezúa. Las dos primeras se fundieron en el municipio de Amorebieta-Echano y las otras dos pasaron a integrar el Ayuntamiento de Múgica.

Como el resto de las anteiglesias de Vizcaya la ocupación humana es inmemorial entroncada con la Tierra Llana de Vizcaya. La historia de cada una de ellas tienen sus propios matices aunque la fuerte vinculación debida a la pertenencia en la Merindad de Zornotza y a las Juntas de Guernica haya hecho que recorran caminos paralelos.

La Torre de Zornotza fue erigida por Pedro Gracía de Galíndez, cuarto señor de Ayala, a mediados del siglo XII; fue incendiada en 1445 por los “frailes de Castro”, soldados del terror, incendiarios que se ponían a sueldo de quien les pagaba. En esta ocasión actuaban bajo las órdenes de Pedro Avendaño, que en esta época sostenía con algunos parientes mayores una guerra sangrienta que asoló durante años la localidad. En esta torre tuvo su residencia el Merino o Juez Mayor de la Merindad que adoptó, por esta razón, el nombre de Merindad de Zornotza. Su oficio era dar la sentencia en las querellas y causas de justicia, teniendo el dominio supremo de la región en donde se constituía su oficio.

Para su gobierno político la anteiglesia disponía de dos fieles regidores, con el asiento y voto número 29 en las Juntas Generales de Guernica. La anteiglesia era una de las más ricas del Señorío; Iturriza escribía en el siglo XVIII: Tenía mucho montazgo para carbón y materias para edificios, jarales, castañales, argomales para fogatas y caleras, pastos para ganado, hierbas medicinales, varias fuentes de aguas, varios puentes y pontones de madera y uno de piedra sobre el caudaloso río que desciende a Bilbao, abundante en pesca; y vecindario de 149 caseríos de mucha propiedad. Todos estos productos se comercializaban en el mercado de Zubiaur, que se celebraba tres veces por semana. Existían además varias ferrerías muy activas, como la Fábrica de Hierros y aceros de Astepe. Estas condiciones, junto con una localización privilegiada en una encrucijada de caminos, le permitió ser un dinámico centro económico.

El 31 de octubre de 1808 el ejército francés al mando del general Villate atacó a las tropas acantonadas en la anteiglesia, tropas en las que había participación inglesa al mando teniente general de origen irlandés Joachim Blake. La anteiglesia de Amorbieta y la de Echano son destruidas. Se calcula que hubo más de 6.000 muertos, en su mayoría civiles. Las tropas inglesas y los guerrilleros vizcaínos no perdieron muchos hombres ya que tuvieron tiempo de retirarse (fueron avisados cuando los franceses llegaron a Durango). La batalla fue ganada por las tropas de Napoleón, pero no lograron el objetivo buscado que era destruir la resistencia.

Echano

En su jurisdicción se levantaron durante el medioevo varias casas solares y armeras: las de Larrea, Alzaibar y Aretxaga, Belaustegui y Nafarroa, enclavada esta última a 500 metros de la parroquia de Amorebieta; en uno de sus ángulos estuvo plantada la mojonera o límite divisorio entre el Señorío de Vizcaya y el Reino de Navarra que entonces poseía el Duranguesado, hasta que los vizcaínos, de común acuerdo, la arrancaron el 28 de enero de 1150. La Torre de Larrea data del año 877 y su fundación se atribuye al rey Íñigo de Navarra, quien la cedió, junto a un extenso señorío, a su alférez mayor Iñigo de Lara. La Anteiglesia de Etxano ocupó el asiento y voto número 30 en las Juntas Generales de Guernica.

La iglesia parroquial, dedicada a Santa María, fue levantada en el siglo X por los fieles diviseros de Etxano, siendo reedificada y ampliada en el siglo XVI. A finales del siglo XVII ejercía el patronato el dueño de la casa Arteaga, al cual correspondían la presentación de los dos beneficios que la atendían y la percepción de los diezmos. Además de la iglesia, en Etxano se hallaban enclavadas 5 ermitas: Santa Lucía, San Juan Bautista en Larrea, San Bartolomé, San Antolín y Santa Cruz de Bizkargi, y un convento de religiosos descalzos, erigido en el año 1712 por el mismo Juan de Larrea.

Sitios Interesantes

En Amorebieta hay muchos sitios interesantes como:

• Zornotza Aretoa
• El Quiosco
• La patata
• Memorial de la casa-torre de Larrea

Parroquias

Cuando fue levantada la iglesia de Santa María de la Asunción sus patronos eran los Señores de Vizcaya; tras su incorporación a Castilla, el patronato paso a ser de realengo. La iglesia se encontraba en mal estado y amenazaba derrumbarse. Por carencia de recursos, Don Juan II, Señor de Vizcaya, ordenó retirar a D. de Leiva, su vasallo, los 2800 maravedíes de que gozaba y aplicarlos a la restauración de la parroquia. El 6 de noviembre de 1441, Juan II libró carta de privilegio por la que eximía a esta iglesia del pago de diezmos y rentas, con la condición de que los beneficiados celebrasen diariamente misa por la familia real y perpetuamente por sus sucesores. La nueva iglesia se empezó a construir en 1555, y se inauguró en 1608.